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Conoce a las fundadoras de Art Barter: Lauren Jones y Alix Janta-Polczynski

Singulart tuvo recientemente el placer de conversar con Lauren Jones y Alix Janta-Polczynski y conocer más sobre su trabajo como comisarias y su proyecto conjunto Art Barter.

Fundado justo después de la crisis económica de 2008, Art Barter ofrece una forma innovadora de coleccionar arte: el público puede adquirir obras de arte ofreciendo cualquier cosa que no sea dinero. En esta serie de exposiciones físicamente comisariadas, se presentan artistas emergentes junto con artistas establecidos como Tracey Emin, Gavin Turk y Tom Sachs, como iguales. Durante la exposición, los visitantes pueden ofrecer bienes y servicios por las obras expuestas y la oferta que el artista prefiera, gana. Jones y Janta-Polczynski han llevado el proyecto a lugares de todo el mundo y celebraron su décimo evento internacional el año pasado en Atenas.

¿Cómo surgió Art Barter?

LJ : Ambas estábamos viviendo en Londres en 2009 y supimos que queríamos hacer un proyecto juntas. Nos influenciaron numerosos proyectos que se desarrollaban a nuestro alrededor en ese momento, como las fiestas swish donde la gente se intercambiaba ropa. Además teníamos una tienda cerca llamada «The Free Shop», donde la gente podía dar y llevarse donaciones.

AJP: Y tenían una pizarra donde la gente podía escribir los servicios que podían ofrecer y lo que querían a cambio.

LJ: Se notaba un sentimiento de búsqueda de una forma alternativa de conseguir lo que uno quería. También teníamos más interés en los artistas y las obras de arte en sí que en sus valores de mercado. Así que tratamos de incorporar todas estas ideas y se nos ocurrió Art Barter.

Lauren Jones, Alix Janta-Polczynski y la artista Olga Miliaresi–Foka en su estudio, Atenas, 2019

¿Cómo organizáis cada exposición?

LJ: Por primera vez no sabíamos realmente lo que estábamos haciendo. Ninguna de nosotras había comisariado nunca un espectáculo por sí mismo. Inicialmente decidimos que queríamos un centenar de artistas con sede en Londres, luego llegamos a cincuenta y nos dimos cuenta de que era mejor dejarlo, de lo contrario se volvería demasiado caótico. Teníamos algunos artistas establecidos como Tracey Emin y además fuimos a todas las exposiciones de escuelas de arte.

AJP: Esa fue la mejor parte. Fue muy emocionante ver a estos artistas al final de su carrera, emocionados por ser promocionados junto a artistas más establecidos. Sin embargo, algunos aspectos fueron más difíciles. Por ejemplo, la gente tenía la idea errónea de que como se trataba de un trueque, no se necesitaba dinero.

LJ: Para lograr un gran espectáculo de calidad y conseguir una buena ubicación en el centro de Londres, necesitábamos recaudar dinero. Tuvimos mucha suerte con el primero. Teníamos un amigo que nos encontró un patrocinador: Green and Blacks Chocolate. Querían exhibir el «Chocol-art» de Sir Peter Blake, un enorme diseño hecho de barras de chocolate, así que lo tuvimos expuesto dentro de la exposición. Fue realmente genial, y por supuesto increíble tener a Peter Blake asociado con Art Barter. También tuvimos a Absolut Vodka apoyándonos. La primera exposición fue la mejor.

AJP: Sin embargo, esto también se explica por el hecho de estar establecidas en la misma ciudad, lo que lo hace todo más fácil. Cuando lo llevábamos a otras ciudades teníamos que empezar de nuevo: no conocíamos a ninguno de los artistas, no teníamos contactos en la prensa.

LJ: A veces ni siquiera conocíamos el idioma. Pero queríamos desafiarnos a nosotros mismos. No queríamos simplemente quedarnos en Londres y construir sobre lo que ya habíamos hecho.

¿Cuál ha sido vuestra edición favorita de Art Barter?

LJ: Yo diría la de Ciudad de México. Fue muy divertido, pero también fue muy emocionante ya que hasta el último momento no sabíamos si iba a suceder. Poco antes de la fecha prevista para el inicio de la exposición, nuestros vuelos fueron cancelados. Unas semanas más tarde, nos pusimos de nuevo en marcha, pero tuvimos que reorganizar todo en pocos días: cambiar las fechas de la exposición, encontrar un nuevo espacio, volver a invitar a todo el mundo, ir a todos los estudios… y en ese momento el hijo de Alix tenía sólo nueve meses y venía a todas partes con nosotras. ¡Pero fue increíble! Conseguimos acoger a algunos de los artistas más famosos de México y estudiantes increíbles. A veces, cuando no tienes mucho tiempo para planear, se crea la mejor energía para un proyecto.

Art Barter en Ciudad de México, 2015

¿Cuál ha sido el mejor intercambio?

LJ: A los artistas les gusta mucho que les ofrezcan vacaciones.

AJP: O también cosas más prácticas, como la traducción de un libro que están a punto de publicar. Hubo una chica que realmente amaba a Tom Sachs y se ofreció a trabajar en su estudio durante cien horas. Y luego tenemos algunos intercambios especiales como órganos del cuerpo…

LJ: Pero no suelen aceptarlos demasiados artistas. Me encanta cuando los niños ganan. Una vez hubo una niña de tres años muy linda que se ofreció a cantar una canción para un artista. Y luego está el niño de cinco años que ofreció su juguete favorito, un coche teledirigido, y ganó un cuadro enorme, de aproximadamente 3 por 2 metros. Cuando los padres se enteraron, dijeron sorprendidos ‘No, ¿de verdad? ¡¿Ha ganado?!

AJP: ¡Era tan grande que no cabía en su habitación!

Al promover este nuevo sistema de intercambio a través de Art Barter, ¿os habéis visto a vosotras mismas impulsando un cambio en la forma en que la gente interactúa y colecciona arte?

LJ: No creo que nunca hayamos intentado presionar para cambiar o reemplazar nada. Sólo hemos demostrado que hay un camino alternativo, y en realidad para nosotras se trata más de conectar a la gente entre sí.

Art Barter Dubai 2016

¿Cómo describiríais un día típico de trabajo para vosotras?

LJ: Creo que lo más habitual en cualquiera de nuestros días es que nunca es habitual. Creo que esto es lo que lo hace realmente divertido. Especialmente antes de que tuviéramos hijos, Art Barter nos dio una muy buena razón para viajar y estar siempre en movimiento – llegas a un país y tienes dos semanas para montar un espectáculo y conocer a tanta gente como puedas. Es emocionante para nosotras porque realmente no somos personas con rutinas.

AJP: Intentamos tener una oficina durante un tiempo, pero luego nos dimos cuenta de que sólo estábamos allí medio día a la semana.

Art Barter Berlín, 2010

¿Sabéis dónde podría tener lugar la próxima edición de Art Barter?

LJ: Definitivamente queremos ir a Tokio.

AJP: También nos encantaría tener una exposición en algún lugar de África. Pero tendremos que ver cómo evoluciona todo y lo fácil que será viajar en el futuro para proyectos cortos. ¡Ya veremos!

Eche un vistazo a algunos de los artistas favoritos de Lauren y Alix en Singulart: