La peinture de genre, également appelée peinture de moralité ou tableau de moralité, place les actions quotidiennes au centre de la création artistique. Il peut s’agir de scènes individuelles, de groupes de personnes plus importants ou d' »images d’objets cachés ». Dans la plupart des cas, aucune personnalité identifiable n’est représentée, mais plutôt des prototypes d’une classe ou d’un groupe social. Ces représentations étaient déjà très répandues dans l’Antiquité, mais la peinture de genre moderne s’est imposée principalement aux Pays-Bas et en Flandre aux XVIe et XVIIe siècles. Aujourd’hui encore, les artistes apprécient l’esthétique du quotidien. Mais qu’est-ce qui rend ce genre si intéressant pour les artistes et les spectateurs ?
La peinture de genre aux XVIe et XVIIe siècles
Les premières peintures de genre en Flandre et aux Pays-Bas dépeignent la société, ses habitudes et coutumes quotidiennes sous l’angle de leurs insuffisances, en se concentrant sur des exemples négatifs et en endossant un rôle moralement instructif. Le brabançon Pieter Brueghel l’Ancien a créé les scènes de genre moralisatrices probablement les plus célèbres du XVIe siècle. Dans ses scènes paysannes, il montre des gens en fête, ivres ou travailleurs. Les scènes partiellement vulgaires des fermiers anonymes étaient uniques pour l’époque sous cette forme. Il est certain que les mouvements réformistes qui ont émergé dès le début du XVIe siècle aux Pays-Bas, surtout le calvinisme avec son strict canon de règles puritaines, ont joué un rôle majeur dans l’émergence de ces doctrines morales.
Même au siècle suivant, les œuvres ne perdent rien de leur fonction moralisatrice. Des artistes comme le Hollandais Johannes Vermeer, cependant, abordent ce genre de peintures d’une manière moins directement instructive. Ses œuvres, notamment ses scènes avec des jeunes femmes, offrent au spectateur une plus grande marge d’interprétation et montrent la peinture de genre comme plus mystérieuse et énigmatique. Perspective, éclairage, architecture, tissus et matériaux de toutes sortes – tous ces éléments jouent un rôle décisif dans ses scènes quotidiennes presque mystiques et hautement esthétiques. Ici, l’artiste montre tout son savoir-faire avec des sujets du quotidien et fait de ses tableaux un régal esthétique.
La peinture de genre contemporaine
La peinture contemporaine continue de représenter des scènes de la vie quotidienne que l’on pourrait nommer scènes de genre. Bien sûr, nous pouvons nous identifier bien plus à ces scènes aujourd’hui qu’à la vie quotidienne d’une laitière de Delft du XVIIe siècle. Mais quel est l’attrait des peintures de genre contemporain ? Nous nous penchons sur quelques exemples de nos artistes et examinons les caractéristiques esthétiques de ces œuvres d’art.
Avec son œuvre Lecture du quotidien, le peintre français Alain Pontecorvo nous illustre une activité quotidienne. La personne qui lit passe en arrière-plan, et c’est le journal qui est mis en avant. Comme pour les scènes de genre des XVIe et XVIIe siècles, en y regardant de plus près, on s’aperçoit immédiatement qu’il s’agit d’une composition parfaitement mise en scène. Nous ne voyons aucun arrière-plan, seule une source de lumière provenant de la droite permet de localiser la personne assise sur la chaise dans la pièce. Cette production artistique, semblable à une scène de théâtre, met l’accent sur l’esthétique du quotidien.
Avec ses œuvres de la série Domestic Interiors, l’artiste britannique John Macaulay nous donne un aperçu des ménages d’Angleterre. Sa façon de dépeindre des scènes triviales nous montre cependant plus que cela. Avec humour et ironie, il met en scène la vie de la petite bourgeoisie, pour que nous nous moquions des personnes représentées, ou par ailleurs de nous-mêmes. Si nous nous reconnaissons dans certaines scènes, la peinture de genre est, elle, reconnue comme une sorte d’auto-ironie.
L’œuvre Tour de table du peintre français Marc Dailly nous montre un dîner de famille. La perspective rappelle celle d’une photographie avec un objectif fisheye. Les gestes et la posture des enfants et des adultes représentés n’apparaissent pas posés, mais plutôt comme un instantané. Ce qui est particulièrement frappant et unique parmi les œuvres présentées dans cet article, c’est que nous devenons nous-mêmes des participants à leur vie quotidienne. Nous sommes face à une image immersive : La plaque au bord inférieur de l’image indique que nous, spectateurs, sommes assis à table avec la famille.
Cette diversité des scènes de genre, dont nous n’avons pu examiner ici qu’une petite partie, montre clairement pourquoi la peinture de genre est encore si intéressante aujourd’hui. Il n’y a guère d’autre style qui soit aussi proche de notre quotidien. Il utilise nos us et coutumes et les présente sous de multiples facettes, parfois avec humour et ironie, parfois avec une esthétique mise en scène de façon si réaliste qu’il nous laisse déconcertés.
