À la une  •  Artistes  •  Histoire de l'art

Thomas Ruff et la photographie documentaire

thomas ruff

Né en 1958 en Allemagne et vivant à Düsseldorf, Thomas Ruff est un photographe de renommée internationale associé au mouvement de la Nouvelle Objectivité.

Les œuvres de Ruff sont exposées au MoMa et au Musée Guggenheim de New York, au Museum for Gegenwart de Berlin et à l’Institut d’Art de Chicago. Cet article explore sa carrière et son inspiration à travers une analyse de ses deux oeuvres Zeitungsfoto 053 et Zeitungsfoto 072. Ces deux photographies sont mise en vente sur Singulart à l’occasion de notre vente en collaboration avec la galerie Blond Contemporary du 10 au 20 décembre.

Son histoire

Au début des années 1950, la photographie n’était pas encore reconnue comme un mouvement artistique à part entière et Düsseldorf est devenu peu à peu le centre de son émancipation. Hésitant entre devenir astronaute ou photographe, Thomas Ruff entreprend ses étude de photographie en 1977 à la Kunstakademie de Düsseldorf jusqu’en 1985. À l’académie, il suit notamment les cours du peintre Gerhard Richter ainsi que les cours des photographes Bernd et Hilla Becher. À cette époque, le couple Becher offre l’un des premiers cours sur photographie artistique de la Kunstakademie et inspirera Ruff avec sa série de bâtiments industriels.

Avec de telles influences, Ruff souhaitait devenir un grand photographe. Il commence donc sa carrière en photographiant objectivement des bâtiments, des maisons et des appartements des années 1950-1970. Dans son travail, Ruff cherche à utiliser la photographie comme un outil documentaire objectif. Tout comme les photos d’identité faites pour les passeports, la photographie de Ruff se veut objective, méthodique et conceptuelle. Ainsi, Ruff cherche à faire des portraits de ses sujets animés ou inanimés. Les séries de Thomas Ruff sont considérées comme étant des photographies documentaires.

thomas ruff exhibition
Thomas Ruff portraits

Les photographies « portrait » de bâtiments, sans émotion, sont la signature de Ruff dans chacune de ses oeuvres, allant des paysages aux bâtiments en passant par les portraits d’amis. Cette méthode est la raison pour laquelle le travail de Ruff est considéré comme faisant partie du mouvement Neue Sachlichkeit/ Nouvelle Objectivité. Ce mouvement prône la représentation objective, brute et sans filtre de la réalité. Apparu dans les années 1918, le mouvement de la Nouvelle Objectivité rassemble des artistes tels qu’August Sander, François Barraud, Karl Blossfeldt et même Salvador Dali.

« Si les choses sont telles qu’elles sont, pourquoi devrais-je essayer de les faire paraître différemment? » – Thomas Ruff

Tout au long de sa carrière, Thomas Ruff a travaillé avec des séries photographiques conceptuelles dont le but était d’étudier la relation entre la réalité et la perception. Ruff cherchait également à remettre en question la photographie en tant que médium en soi. Ruff a ainsi créé toutes sortes d’images. Des paysages aux bâtiments, en passant par les portraits et ses séries sur l’astronomie, cependant l’artiste gardera toujours le même style : un point central, une lumière neutre et un cadrage serré et proche laissant la singularité et les émotions de côté.

Zeitungsfotos & le ciel étoilé

À partir des années 1990, Thomas trouve intérêt et inspiration dans la photographie du ciel étoilé. Il pensait que la cosmologie nous permettait de comprendre d’où nous venions tous. Réunissant ici ses deux intérêts, Ruff s’est concentré sur les Zeitungsfotos, des photos anonymes, publiées dans des journaux allemands. Il a donc créé une véritable banque d’archives de photos de journaux comprenant environ 2 500 images au total.

ZEITUNGSFOTOS / NEWSPAPER PHOTOGRAPHS
Thomas Ruff – Edition de Christoph Schifferli
et Lex Trueb

À partir de ces photos documentaires, Ruff en sélectionna subjectivement environ 400, les photographia sans aucune description et en a reproduit certaines en couleur. Il a ensuite doublé leur taille initiale de façon à les rendre encore plus impressionnantes et floues. Les photos Zeitungsfoto 053 et Zeitungsfoto 072 permettent de saisir l’intention de Ruff de documenter la nuit étoilée.

Zeitungsfoto 053 (1990), Thomas Ruff – Blond Contemporary Gallery

Zeitungsfoto 053 est une impression chromogène réalisée en 1990, de format 21,2 x 14,1 cm. Le tirage est en noir et blanc et représente une fusée spatiale au centre. Les contrastes en noir et blanc attirent l’attention du spectateur principalement sur la fusée. En se concentrant ainsi sur le véhicule, Ruff a peut-être voulu représenter la fusée comme étant petite à l’œil nu, en opposition à la taille réelle d’une fusée.

Zeitungsfoto 072 est également une impression chromogène de 1990 avec un format plus petit de 20,5 cm x 17 cm. En noir et blanc, le tirage représente une planète sans mentionner laquelle. La mise au point centrale attire également l’œil du spectateur. Ici, Ruff semble jouer avec la taille de la planète, la planète prend la plus grande partie de l’espace du tirage alors que la taille réelle du tirage reste petite.

Dans l’ensemble, les deux photos sont floues et sombres, avec un objet central. L’arrière-plan est noir et l’objet focalisé est blanc et clair. Là encore, on reconnaît la technique de portrait de Ruff dans ces deux portraits d’une fusée spatiale et d’une planète. Les Zeitungsfotos sont les premières images floues de Ruff, qu’il continuera à utiliser plus tard dans ses séries, comme sa série de Nudes. Le flou des photographies ajoute ici une dimension abstraite à ses œuvres et interroge la perception du spectateur.

Ruff et sa passion pour les étoiles

La représentation du ciel nocturne et des étoiles restera un projet de long terme pour Ruff. Les impressions Zeitungsfotos 053 et 072, sont en effet les précurseurs de la série populaire de Ruff avec la NASA. Dans sa série Sterne, Cassini, Ma.r.s, le photographe a utilisé des images du ciel fournies gratuitement par la NASA, et les a réinterprétées pour représenter Saturne ou Mars, en utilisant les mêmes techniques de flou et de mise au point rapprochée.

On peut remarquer la détermination de Ruff à documenter le ciel nocturne à travers son travail et à fournir des photos d’identité de nos étoiles. Le but principal du photographe était de mettre en évidence que la photographie scientifique existe véritablement et qu’elle est essentielle. À ses yeux, la photographie documentaire peut être à la fois intéressante et plaire à l’oeil. Les Zeitungsfoto 053 et 072 nous rappellent que l’on peut à la fois documenter et admirer. L’art peut apporter des informations tout comme l’information peut devenir un art.

« Mes images ne sont pas des images de la réalité, mais montrent une sorte de seconde réalité, l’image de l’image” – Thomas Ruff

Aujourd’hui, les œuvres de Thomas Ruff sont une source d’inspiration pour les photographes modernes. Sa vision sur la photographie documentaire reste influente et pertinente dans le monde de l’art.